CURSUSSEN VOOR VOLWASSENEN     CURSUSSEN VOOR KINDEREN     LEZINGEN     RONDLEIDINGEN     REIZEN     SCHOOLPROJECTEN     PUBLICATIES     ARCHEOLOGISCH ONDERZOEK

 

 

Reizen

 

WESTELIJKE WOESTIJN EGYPTE (16 DAGEN)

ONTDEK ONBEKEND EGYPTE

Tijdens deze volledig verzorgde culturele woestijnreis staat de westelijke woestijn van Egypte centraal. Al snel laten we de druk bevolkte steden van Cairo en Alexandrië achter ons en trekken we per jeep de weidse woestijn in. Ver weg van het massatoerisme kunt u hier genieten van de bijna onaardse schoonheid van de westelijke woestijn, met zijn uitgestrekte zandduinen, ongeëvenaarde stilte, surrealistisch aandoende rotsformaties, vele warmwaterbronnen, grootse zoutmeren en steeds wisselende kleurschakeringen. Maar natuurlijk is er tijdens deze reis ook aandacht voor de culturele rijkdom van de vijf schitterende oases die worden aangedaan: Siwa, Bahariya, Farafra, Dachla en Charga. De oases, die als groene lustoorden een scherp contrast vormen met het omringende ongerepte woestijnlandschap, kennen een opmerkelijk lange geschiedenis en vormden lange tijd bloeiende handelsplaatsen langs de routes naar Libië.

 

In Siwa, die vanwege haar betrekkelijke ontoegankelijkheid vlakbij de Libische grens een geheel eigen cultuur ontwikkelde, bezoeken we onder andere de oude vesting Shali, de Berg der Doden, het Bad van Cleopatra en natuurlijk de legendarische Orakeltempel, waar Alexander de Grote in de 4e eeuw voor Christus het orakel van Zeus-Amon raadpleegde. Na een enerverende rit, waarbij we met onze jeeps de woestijn doorkruisen, bezoeken we de Bahariya-oase, een oase die vooral bekendheid kreeg door de archeologische vondst van de Vallei van de Gouden Mummies, maar die daarnaast nog verschillende andere culturele verrassingen voor ons in petto heeft.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

.

 

 

 

 

 

 

Vervolgens kunt u opnieuw de veelvormigheid van de westelijke woestijn bewonderen als we via de zogenaamde Zwarte Woestijn, met zijn vulkanische afzettingen, naar de Witte Woestijn rijden, met zijn oogverblindende witte vlakten en grillig gevormde rotsen. Om het ultieme woestijngevoel van de bedoeïenen te ervaren, slaan we in de Witte Woestijn onze tenten op en kunt u, zonder lichtvervuiling, van een prachtige sterrenhemel en een magnifieke zonsopgang genieten.

 

In Farafra, de meest dunbevolkte van de oases in de westelijke woestijn, bekijken we de stad en doen we onder andere het museum van de lokale kunstenaar Badr aan. Daarna vervolgen we onze reis naar de Dachla-oase, die door haar weelderige groen en honderden bronnen misschien wel de meest aantrekkelijke oase van de westelijke woestijn is. Hier verblijven we bijna twee dagen en bezichtigen we onder andere de door keizer Nero gebouwde Deir al-Haggar tempel uit de 1e eeuw voor Christus, een aantal graven uit de faraonische tijd en de beroemde archeologische site van Kellis. Bovendien heeft u de gelegenheid om door de smalle straatjes van de Middeleeuws aandoende stad al-Qasr te dwalen.

 

Charga, ons volgende reisdoel, was vroeger een belangrijke halte op de Weg der Veertig dagen, de beruchte slavenhandelsroute tussen Soedan en Egypte. Nu staat de grootste oase van de westelijke woestijn vooral bekend om haar fascinerende archeologische overblijfselen, zoals de Tempel van Hibis, die in de 6e eeuw door keizer Darius I werd gebouwd, de graven van al-Bagawat, waarin prachtige fresco’s met Bijbelse voorstellingen te zien zijn en de indrukwekkende resten van de forten van Qasr al-Ghueita, az-Zayyan en al-Dush.

 

 

 

 

 

HET REISPROGRAMMA VAN DAG TOT DAG  

 

DAG 1

We vliegen vanuit Amsterdam naar Cairo. Op het vliegveld van Cairo worden we verwelkomd door de lokale medewerker van Isropa, die onze visa verzorgt. Een luxe touringcar brengt ons naar het hotel.

 

DAG 2

Vandaag reizen we met onze touringcar van Cairo naar Wadi Natrun, op ongeveer 100 kilometer ten noordwesten van Cairo. Dit gebied vormde in het oude Egypte een belangrijke vindplaats voor natron, dat men bij de mummificatie gebruikte. In Wadi Natrun bezoeken we een drietal schitterende Koptische kloosters: Deir Anba Bishoi, Deir es-Suriani en Deir el-Baramus, waar nog steeds vele monniken ongestoord hun kluizenaarsbestaan leiden. Daarna reizen we door naar Alexandrië.

 

DAG 3

Vandaag zijn we de hele dag in Alexandrië, met zijn fraaie ligging aan de Middellandse Zee. Na het ontbijt staat het Romeinse theater bij Kom al-Dikka op het programma. Dit kleine theater uit de 2e eeuw na Christus werd in 1965 in Alexandrië ontdekt en telt dertien ringen met marmeren zitplaatsen. Ten noorden van het theater liggen de ruïnes van een bakstenen badhuis, terwijl in het oosten nog de resten van een woonwijk uit de 1e eeuw te vinden zijn. Hier bezoeken we een villa met schitterende vloermozaïeken, waaronder een meesterwerk met afbeeldingen van kleurrijke vogels. Vervolgens gaan we ondergronds: in de catacomben van Kom ash-Shuqqafa werden in de oudheid honderden lichamen bijgezet. Na de lunch bezoeken we het Alexandrië Nationaal Museum. Dit museum bevat een uitgebreide collectie oudheden uit de faraonische, Grieks-Romeinse en Islamitische periode. Daarna bekijken we een opvallend staaltje van moderne architectuur in de vorm van de Bibliotheca Alexandrina, de grootste en meest geavanceerde bibliotheek in de Arabische wereld, die maar liefst 8 miljoen boeken bevat. Tot slot kunt u (facultatief) genieten van een fantastisch uitzicht over de Middellandse Zee vanaf het hooggelegen fort Qaitbey.

 

 

DAG 4

Vandaag reizen we voor het eerst met onze jeeps. We gaan naar Marsa Matruh, een badplaats op 290 kilometer ten westen van Alexandrië, gelegen aan een aantrekkelijke baai die al in de oudheid veelvuldig werd gebruikt. Onze reis voert langs de kust, zodat u kunt genieten van een prachtige, azuurblauwe Middellandse Zee met hagelwitte stranden. Onderweg bezoeken we el-Alamein. Deze kustplaats vormde tijdens de Tweede Wereldoorlog het toneel van een enorme veldslag, waarin veldmaarschalk Erwin Rommel, ‘de woestijnvos’, die de Duitse en Italiaanse troepen aanvoerde, tegenover de Britse generaal Montgomery stond. We bekijken het oorlogsmuseum en laten ons imponeren door de verschillende oorlogsbegraafplaatsen, die op indrukwekkende wijze getuigen van de slag die bij el-Alamein geleverd werd.

 

 

 

DAG 5

Na het ontbijt reizen we met de jeeps door de Libische woestijn naar Siwa: een bijzondere, idyllisch gelegen oase dicht bij de Libische grens, die zich vanwege haar betrekkelijke ontoegankelijkheid onafhankelijk van het Nijldal ontwikkelde. In deze oase, die met dadelpalmen en olijfbomen is begroeid en omgeven wordt door enorme zoutmeren, is duidelijk te merken dat veel van het oorspronkelijke karakter van de Siwaanse leefgemeenschap tot op de dag van vandaag bewaard gebleven is. Dit blijkt onder andere uit het feit dat men naast het Arabisch het zogenaamde ‘Siwi’ spreekt, een Berbertaal die aan de nomadische oorsprong van de oasebewoners herinnert. De vrouwen van Siwa vertonen zich bovendien zelden in het openbaar en gaan altijd volledig gesluierd gekleed in een meterslange omslagdoek (tarfutet), die in een traditioneel patroon met specifieke kleuren wordt geweven en soms met munten wordt versierd. Na de lunch verkennen we de door regen en erosie gevormde ruïnes van de vesting van Shali, die in 1203 op de top van een heuvel werd gebouwd en eeuwenlang de bevolking van Siwa beschermde. De resten van de vervallen kleistenen huizen torenen tegenwoordig hoog boven het marktplein van de stad uit en worden ’s avonds sprookjesachtig verlicht. Aan het eind van de middag maken we een spectaculaire jeepsafari door de schijnbaar eindeloze Grote Zandzee, waarover nog steeds de meeste wilde verhalen de ronde doen: volgens Arabische vertellingen zou zich hier een stad met vele schatten onder het zand bevinden en zouden de wandelende duinen een compleet Perzisch leger hebben opgeslokt... De jeeps banen zich een weg over de huizenhoge, sikkelvormige zandduinen en brengen ons, via verschillende met riet omzoomde zoetwatermeren, uiteindelijk bij een heetwaterbron, waar u een welverdiend heilzaam bad kunt nemen. Tot slot van onze tocht genieten we van een mooie zonsondergang.

 

DAG 6

Vandaag verblijven we de hele dag in Siwa. ’s Ochtends gaan we naar de zogenaamde Berg der Doden, op ongeveer 1,5 kilometer ten noorden van de stad, waar, vooral in 26e dynastie en in de Ptolemaeïsche en Romeinse periode, vele graven werden aangelegd. Vervolgens staat Aghurmi, 3 kilometer ten oosten van Siwa, op het programma. Hier bevindt zich, op een rots, de legendarische Tempel van het Orakel uit de 6e eeuw voor Christus, die in de tijd van Alexander de Grote een enorme reputatie genoot. In 331 voor Christus besloot de Macedonische generaal, die net Egypte had veroverd, het orakel van Zeus-Amon te raadplegen. Na een dagenlange tocht door de woestijn hoopte hij van het orakel de bevestiging te krijgen dat hij de zoon van Zeus was en dat hij vervolgens officieel als farao zou worden erkend. Niemand kent echter het antwoord van het orakel, aangezien Alexander altijd geheim heeft gehouden wat hij in de tempel van Siwa te horen kreeg. Vanaf de top van de berg kunt u genieten van een adembenemend uitzicht. Iets ten zuiden van de Tempel van het Orakel bevinden zich de resten van een Amontempel uit de 30e dynastie, terwijl nog iets verder het beroemde Bad van Cleopatra ligt. Na de lunch rijden we naar Bilad ar-Rum (de Stad van de Romeinen), waar ongeveer 100 graven in de rotsen zijn uitgehakt. Onderweg bewonderen we de oogverblindende zoutmeren van Siwa. Tot slot van het middagprogramma bezoeken we het Siwa-huis museum, waar een bescheiden collectie Siwaanse kleding, sieraden en kunstnijverheidproducten is tentoongesteld. ’s Avonds kunt u nog naar het marktplein van Siwa om sjaals, mandjes, zilveren juwelen of gewoon wat dadels of olijven te kopen.

 

 

 

 

DAG 9

We laten Bahariya achter ons om een tocht door het mooiste gedeelte van de westelijke woestijn te maken. Eerst rijden we door de zogenaamde ‘Zwarte Woestijn’, waar vulkanisch gesteente zorgt voor een omgeving die er als een zwart geblakerd maanlandschap uitziet. In al-Hayz bekijken we de ruïnes van de kleistenen kerk van Saint George, die tussen de 4e en 5e eeuw gebouwd werd. Bovendien bezoeken we de indrukwekkende resten van het Romeinse fort Qasr Masuda. Vervolgens dient de Kristalberg zich aan: een fantastisch natuurfenomeen in de vorm van een rots in de woestijn, waar kristallen uitsteken. Dan rijden we de ‘Witte Woestijn’ binnen, een bizar landschap van een onaardse schoonheid dat, met door de wind geërodeerde kalksteenformaties, steeds van kleur verandert, naarmate de zon verder ondergaat. Als echte bedoeïenen slaan we in de Witte Woestijn onze tenten op en kunt u wegdromen onder een prachtige sterrenhemel.

 

 

DAG 10

Vandaag reizen we per jeep verder naar Farafra, de meest dunbevolkte van de oases in de westelijke woestijn. Hier bekijken we de stad, die bekend staat om zijn beschilderde huizen van kleisteen, en doen we onder andere het museum van de lokale kunstenaar Badr aan, waar sculpturen en schilderijen tentoongesteld worden, die ‘het leven in de oase’ als thema hebben. Bovendien bezoeken we het fort van Farafra, dat nog steeds gedeeltelijk bewoond wordt. Na de lunch zetten we onze reis voort en gaan we op weg naar de Dachla-oase, waar in het noorden roze rotsen zich uitstrekken tot aan de horizon. Op de vruchtbare akkers groeien olijven, dadels, tarwe en rijst.

 

DAG 11

Na het ontbijt bezichtigen we allereerst de door keizer Nero gebouwde Deir al-Haggar tempel uit de 1e eeuw voor Christus. Daarna rijden we naar het boeiende al-Qasr. De nauwe, vaak overdekte straatjes verlenen deze stad een Middeleeuws karakter. Delen van al-Qasr dateren uit de 10e eeuw, terwijl er ook een 12-eeuwse moskee met een 21-meter hoge lemen minaret te zien is. Na de lunch bekijken we het exterieur van de faraonische graven van Muzawagga, terwijl we vervolgens in Amheida de ruïne van een Romeins fort en de indrukwekkende resten van een begraafplaats bezoeken, waarvan sommige graven schitterend beschilderd zijn. Tot slot is er tijd voor ontspanning bij Bir al-Gebel: een van de mooist gelegen bronnen in de westelijke woestijn.

 

 

 

DAG 12

Ook vandaag brengen we de dag grotendeels door in Dachla. ’s Morgens bezichtigen we het kleine, maar prachtige etnografische museum van Dachla in Mut. Het museum herbergt verschillende gebruiksvoorwerpen uit de oase, alsmede het werk van de plaatselijke beeldhouwer Mabrouk. Daarna gaan we op verkenning in Kellis ofwel Asmant al-Kharab, een site die door velen wordt beschouwd als de meest tot de verbeelding sprekende archeologische vindplaats in de westelijke woestijn. Hier bevinden zich, verspreid over een groot gebied, de resten van verschillende graven, tempels, Christelijke kerken, huizen, baden en Romeinse aquaducten. Op weg naar de Charga-oase bezoeken we Balat, een interessant dorp met overdekte straatjes, Ain al-Asil, een nederzetting die uit het Oude Rijk dateert, en Qila al-Dabba, de necropolis van Balat, waar zich vijf grote Oude Rijks mastaba’s bevinden. Ook in Bashendi wordt nog een stop gemaakt, om de graven van Pasha Hindi, een Middeleeuwse sjeik, en het zandstenen graf van Kitines uit de 2e eeuw na Christus te bekijken. Aan het eind van de dag nemen we onze intrek in het hotel in Charga.

 

DAG 13

Charga, de grootste oase in de westelijke woestijn, was vroeger een belangrijke halte op de Weg der Veertig dagen, de beruchte slavenhandelsroute tussen Soedan en Egypte. Nu staat de oase vooral bekend om haar fascinerende archeologische overblijfselen. We beginnen de dag met een bezoek aan het archeologische museum. Daarna bekijken we de vrij gave tempel van Hibis, die in de 6e eeuw door keizer Darius I werd gebouwd. Tegenover de tempel liggen op een heuvel de resten van het tempelfort An-Nadura, gebouwd door keizer Antoninus Pius in 138 na Christus. Na de lunch bezoeken we de nog verder naar het noorden gelegen Christelijke, kleistenen koepelgraven van al-Bagawat, waarin prachtige fresco’s met Bijbelse voorstellingen te zien zijn uit de 4e tot 6e eeuw. De schilderingen in de exoduskapel zijn het best bewaard gebleven en tonen hoe Mozes de uittocht uit Egypte leidt, terwijl het leger van de farao hem op de hielen zit. Op een heuvel achter de necropool bezoeken we tot slot van deze dag de ruïnes van een klooster: het klooster van al-Kashef, dat uitkeek op een aantal handelswegen.

 

 

DAG 14

Vandaag trekken we vanuit Charga zuidwaarts, richting Baris, waar we de kleistenen huizen van Hassan Fathy, Egyptes meest invloedrijke architect bekijken. De rit, die ons uiteindelijk naar Luxor brengt, voert langs de indrukwekkende resten van verschillende forten en tempels, zoals die in Qasr al-Ghueita, az-Zayyan en al-Dush. Dush was, op 96 kilometer ten zuiden van Charga, ooit een belangrijke grensstad, waar zich, voor de karavanen die uit het zuiden kwamen, de poort naar Egypte bevond. In de Romeinse tijd verrees hier op een heuvel een imposant fort met muren van 6 meter hoog. Keizer Domitianus liet binnen het fort een mooie zandstenen tempel bouwen, gewijd aan Isis en Serapis, waaraan ook latere keizers, zoals Trajanus en Hadrianus, hun bijdrage leverden.

 

 

 

 

 

DAG 15

Vandaag reizen we per trein van Luxor naar Cairo. Vanuit de trein kunt u genieten van de taferelen van het dagelijkse leven, die aan u voorbij glijden: een boer aan het werk op het veld, verkopers op een kleine markt langs het spoor, spelende kinderen, vrouwen die brood bakken of bezig zijn met hun was of afwas, palmbomen in het late middaglicht, de schittering van de Nijl...

 

DAG 16

Na zestien indrukwekkende dagen is het tijd om afscheid te nemen van Egypte. We worden per touringcar naar de luchthaven van Cairo vervoerd en vliegen terug naar Nederland.

DAG 7

Vandaag trekken we off-road de woestijn in om de enerverende rit te maken van Siwa naar de Bahariya-oase. We rijden, soms met olievaten als bakens, van het ene naar het andere militaire checkpoint. Dit is pas woestijn! Onderweg stoppen we verschillende keren, onder andere in Ain Qurayshat, waar zich de grootste bron van Siwa bevindt en in Abu Shuruf, waar we opnieuw een bron en een oude tempel treffen uit de 1e eeuw voor Christus. Ook wordt er een stop gemaakt in Zaytun: een verlaten dorp, dat in het eerste deel van de 20e eeuw vele slaven huisvestte die op de dadel- en olijfplantages werkten.

DAG 8

Vandaag staat Bahariya centraal. Deze palmoase werd voorpagina-nieuws toen archeologen in 2000 bij opgravingswerkzaamheden honderden mummies uit de Grieks-Romeinse periode aantroffen, waarvan sommige zelfs nog een gouden masker droegen. Na het ontbijt kunnen we enkele van deze mummies bezichtigen in het zogenaamde Museum van de Gouden Mummies. Vervolgens dalen we af in de rotsgraven van koopman Zed-Amon-ef-Anch en zijn zoon Bennentiu, beide daterend uit de 26e dynastie. In de graven bewonderen we de kleurrijke schilderingen die in een bijna kinderlijk aandoende stijl op de muren zijn aangebracht. Ook bezoeken we de vervallen tempel van Alexander de Grote uit 332 voor Christus en de veel beter bewaard gebleven tempel van Ain al-Muftella. Na de lunch trekken we opnieuw per jeep de westelijke woestijn in, ditmaal om het bergachtige landschap rondom de oase te verkennen. We stoppen bij een piramide-vormige berg (Gebel Dist), die bekend staat om zijn fossielen. Aan het eind van de middag beklimmen we de zogenaamde Zwarte of Engelse Berg, genoemd naar de Britse uitkijkpost uit de Eerste Wereldoorlog die zich op de top bevindt. De uitdagende klim naar boven wordt beloond met een prachtig uitzicht! Hier bent u opnieuw getuige van een onvergetelijke zonsondergang en kunt u volop genieten van de ongeëvenaarde stilte van de woestijn.