Archeologisch onderzoek in Egypte
IV: Sikait
Bronnen uit de Klassieke Oudheid
Andere onderzoek
Onderzoek in Egypte
Sikait
SMARAGDEN UIT SIKAIT
De opgravingswerkzaamheden
Tussen begin december 2002 en eind februari 2003 heeft de Sikait-expeditie opgravingswerkzaamheden uitgevoerd in de Egyptische oostelijke woestijn. Er werd gegraven in zeven trenches (SK03-5 t/m SK03-11), die allen aan de westkant van de wadi lagen. De opgravingswerkzaamheden waren bedoeld om de functies en de dateringen van een aantal gebouwen op de site te achterhalen. Eerder, in mei-juni 2002, was al een aantal trenches gegraven in het oostelijke deel van de site (SK02-1 t/m SK02-4).
Het opgravingskamp in 2003
De trenches leverden het nodige materiaal op, vooral uit de Laat-Romeinse Periode (5e eeuw na Christus). De meeste vondsten konden worden geassocieerd met huiselijke en industriële activiteiten. Zo maakten de opgravingswerkzaamheden duidelijk dat de bewoners van Sikait op beperkte schaal tuinierden.
Tijdens de opgravingen werden verschillende kleine stenen ‘bakjes’ aangetroffen, met name in veel open ruimtes (voornamelijk hoven), maar ook in een aantal min of meer omsloten ruimtes. Waarschijnlijk hebben deze stenen gediend als steun voor staken of traliewerk die wellicht gebruikt werden bij de activiteiten van de tuinders in Sikait. De aanwezigheid van grote hoeveelheden as en houtskool wijst op het feit dat er in Sikait behoorlijk wat materiaal verbrand moet zijn. De as werd wellicht gebruikt voor de tuintjes in Sikait, waarbij de as als mest diende (zoals nu nog steeds is waar te nemen in tuintjes van de Ma’aza en de Ababda-nomaden), of bij de voedselopslagplaatsen, waarbij de as als insectwerend middel kon worden ingezet.
In Sikait werden in 2002-2003 veel zogenaamde ‘small finds’ gedaan, waaronder 2056 kralen; sommige van lokaal gewonnen smaragd, maar veelal geïmporteerd. Ook werden er veel voorwerpen aangetroffen van lokale steensoorten (van schist/talc/steatiet), juwelen (o.a. armbanden), gewichten, handgemaakt, gepolijst en versierd aardewerk (Eastern Desert Ware), een aantal koperen en ijzeren pijlpunten, koperen harnasonderdelen, achtendertig munten (voornamelijk uit de vierde eeuw, met enkele munten uit de eerste eeuw, een munt uit de tweede en een munt uit de derde eeuw) en veel aardewerk (hoofdzakelijk Egyptisch, maar met enkele importstukken uit Tunesië en Turkije en/of Cyprus). De opgravingswerkzaamheden in de trenches zorgden ook voor de vondsten van enkele stukken kokosnoot, die geïmporteerd zouden moeten zijn uit de regio rondom de Indische Oceaan.
Conclusie
De eerste onderzoeken en de vondsten uit Sikait wijzen erop dat de stad met name in de vijfde eeuw na Christus intensief bewoond werd. Er moet sprake zijn geweest van grootse mijnbouwactiviteiten, die op hun beurt een enorm bouwplan voor de stad rechtvaardigden, inclusief gebouwen met een complexe architectuur en met bescheiden decoratieve elementen.
Overzicht
van een der opgegraven gebouwen
alle
foto's en afbeeldingen
Copyright © Hendrikje Nouwens